Buurt werkt mee aan nieuwe toegankelijke natuur aan Gulderij in Zemst

De buurt vroeg, kreeg en stak zelf de handen uit de mouwen. De percelen van de vroegere kinderboerderij Gulderijtje werden afgelopen zaterdag 13 december tijdens een publieke plantactie vergroend. De 2.800 stuks bosplantgoed gingen met veel enthousiasme de grond in.

Een unieke, vrij zanderige bodem, percelen die een nieuwe invulling zochten, een Zennevallei die net op die plek een groene stapsteen nodig had en een buurt die vraagt om een sociale verbindingsplek. Veel extra argumenten waren niet nodig om hier bijkomende toegankelijke natuur in te inrichten.

Toen de kinderboerderij Gulderij zijn activiteiten stopzette, zagen de buurtbewoners potentieel in de gronden die eigendom zijn van de gemeente Zemst. Ze trokken met hun voorstel naar de gemeente. Met de steun van de gemeente diende Regionaal Landschap Brabantse Kouters (RLBK) een projectaanvraag Groene Rand in bij het Agentschap voor Natuur en Bos en Agentschap Binnenlands Bestuur. Dit werd goedgekeurd en nu kan de toegankelijke natuur hier beginnen groeien.

'Met projecten zoals deze geven we de Vlaamse Rand niet alleen meer groen, maar ook meer beleving', zegt Vlaams minister van Omgeving Jo Brouns. 'Met de steun van het Agentschap voor Natuur en Bos en het Agentschap Binnenlands Bestuur kunnen initiatiefnemers via de projectoproep Groene Rand gronden aankopen en kwaliteitsvol inrichten. Het Gulderij-project, goed voor ruim 2,5 hectare nieuwe belevingsnatuur, is daar een mooi voorbeeld van: het versterkt de natuur, het landschap én brengt de buurt samen.'

Natuur in vallei verbinden

Wie de visiekaarten van ORIOM of zelfs satellietbeelden bekijkt, ziet het overduidelijk. De blauwe lijnen van Zenne en de Barebeek, de groene vlakken van de Weerdse Vijver, het Zennelint, het Zennebruggenbos, de Ossebeemden en het Vriezenbroek. Het Gulderijtje verbindt die omliggende natuur. De gemeente Zemst zet bewust in op het versterken van die Zennevallei. Schepen van milieu en tevens voorzitter van Regionaal Landschap Brabantse Kouters Joeri Van den Brande: ‘We denken bij dit project bewust aan het grotere plaatje van de vallei en de effecten op de lange termijn, zoals het creëren van natuurverbindingen en ruimte voor water. Vandaag planten we de eerste bomen. In het ontwerp hebben we echter ook al vastgelegd hoe we in de toekomst de site gaan beheren en gebruiken.’

‘Dit project moet de sociale cohesie hier versterken’, benadrukt Burgemeester Bart Coopman. ‘We hopen dat de buurt hier volop samen komt aan de extra grote picknickbank en van de natuur geniet. Er is ruimte voor de kinderen om te spelen. En voor wandelaars of fietsers wordt dit een fijne verpozingsplek.’

Laarzen aan, plantjes in de grond

Het project versterkt de leefbaarheid in de Vlaamse Rand. ‘Vroeger waren we al tevreden als we bestaande bomen konden behouden, maar we zijn veel ambitieuzer geworden: we willen méér groen. Alleen al in Zemst hebben we de voorbije jaren bijna 4.000 extra bomen geplant. In de volledige Vlaamse Rand zelfs meer dan 270.000. En nu komt er weer een groene plek bij, want in de Gulderij leggen we een nieuwe groene belevingszone aan met extra bomen en heggen. Het plantseizoen breekt aan en we trekken weer onze laarzen aan om onze mooie streek nog groener te maken’, vertelt minister bevoegd voor de Vlaamse Rand Ben Weyts.

In totaal kost het project 122.402,28 euro, waarvan 97.921,82 euro gesubsidieerd wordt via de Groene Rand-subsidies van het Agentschap voor Natuur en Bos en het Agentschap Binnenlands Bestuur. De overige kosten worden gedragen door gemeente Zemst. Regionaal Landschap Brabantse Kouters coördineert het project, van plan tot uitvoering.

De afgelopen maanden werd de site al opgeruimd en een poel geruimd. Zaterdag plantten de buurtbewoners onder begeleiding van RLBK 2.800 stuks bosplantgoed in de haag en het bos. Volgend jaar wordt de recreatieve inrichting geplaatst, zoals de picknickband en fietsenstalling. De uiteindelijke opening is voorzien voor 2028.

Gulderij wordt gerealiseerd met subsidies van Natuur en Bos van de Vlaamse Overheid (ANB), het Agentschap Binnenlands Bestuur en dankzij de samenwerking tussen gemeente Zemst en Regionaal Landschap Brabantse Kouters.